Historique du terrain de golf

L’histoire de Larrimac
(Extraits de la lettre de Larry McCooey à  J. M. Manson en date du 28 janvier 1963)  « Pour faire un peu le prologue de l’histoire de Larrimac, je crois qu’il serait intéressant que je décrive, au meilleur de mon souvenir, la région de la Gatineau telle qu’elle était la première fois que je l’ai vue il y a plus de quarante ans (1919).

Pour se rendre dans la région de la Gatineau à l’époque des voitures Modèle T, on avait le choix entre faire le voyage en voiture sur une route de gravier extrêmement cahoteuse qui partait de la jonction Hull-Wrightville ou prendre le train, qui était considéré comme le moyen de transport privilégié. Larrimac, ou Lacharite, comme l’endroit s’appelait dans le temps, était un point d’arrêt facultatif pour le CPR.

Quoique mal épelé, le nom Lacharite était dérivé du nom d’une vieille famille de colons du nom de Lacharity. Le dernier membre de cette famille à avoir été propriétaire de cette terre était Owen, un vieux garçon qui avait environ 50 ans lorsque je l’ai rencontré pour la première fois. Owen était très attaché à cette terre que son père et son grand-père avaient défrichée.    

J’ai visité Lacharite pour la première fois à mon retour d’outremer en 1919.

Je me suis marié en 1921 et, en juin 1922, je suis venu m’installer pour l’été dans le petit chalet qui avait été construit pour moi au sommet de la colline. C’est vers la fin de l’été 1922 que j’ai découvert les pâturages vallonnés d’Owen Lacharity. Cela me rappelait tellement un parcours où j’avais au golf dans ma jeunesse que j’ai décidé dès ce moment que j’y aménagerais mon propre parcours l’année suivante.

Au début de l’été 1923, j’ai commencé à aménager un rudimentaire parcours de 9 trous. C’était mon terrain de jeu. On aurait dit que j’étais à 500 milles de toute civilisation tellement cet endroit était paisible et merveilleux. Un vrai coin de paradis.

C’est, je crois, au début de juillet 1924 que trois personnes venues de Kirk’s Ferry, de l’autre côté de la colline, m’ont surpris en train de m’amuser à frapper des balles sur mon petit parcours. Il s’agissait de Phil et Eta Sherrin et de Bunty Carver. C’était ma première rencontre avec ces gens merveilleux et, en rétrospective, il semble que c’était l’œuvre du destin puisque Larrimac est né de cette rencontre, né de l’enthousiasme fou que seuls les golfeurs connaissent.

J’ai bien peur qu’il n’existe aucun compte rendu de réunions du « conseil » ni aucun registre de plan de développement brillamment exécuté remontant à cette époque, car ce n’est tout simplement pas comme cela que les choses se sont passées. Mais il n’a pas fallu beaucoup de temps pour qu’on réussisse à rassembler une douzaine de résidants du secteur qui aimaient s’amuser et qui étaient intéressés au projet. C’est ainsi qu’il a été décrété qu’un petit club serait établi et qu’il porterait le nom de Larrimac en l’honneur de son principal fondateur (Larry « Mac » Cooey)  Les frais d’adhésion étaient de 5 $ par année, et on versait 10 $ par année à Owen Lacharity en frais de location pour l’utilisation de sa terre. Tout équipement appartenant aux membres devait servir aux activités d’entretien du parcours.

On pouvait aussi compter sur les moutons d’Owen Lacharity pour aider à couper l’herbe des allées.

Avant la fin de l’été 1924, notre petit club était bien établi. Beaucoup de travail avait été fait, spécialement par les quatre membres fondateurs, soit le premier fondateur, Phil Sherrin, Harry Pereira et Arthur Elias.

Il n’y avait évidemment pas de pavillon, mais les membres appréciaient les repas qu’ils apportaient eux-mêmes pour pique-niquer. Cela doit sembler très primitif pour les membres actuels de Larrimac; ce l’était peut-être, mais on peut dire que personne n’était plus heureux que ce groupe d’enthousiastes qui frappaient des balles sur l’ancien parcours de Larrimac avec des bâtons qui étaient essentiellement de vieilles reliques du début des années 1900.

Il aurait dû être mentionné que parmi les décisions prises durant l’été 1924 était celle d’aménager un parcours expérimental de 18 trous l’année suivante. C’était une idée parfaitement farfelue, digne du fondateur qui l’avait pondue, par-dessus des écluses et à travers les arbres, avec le tertre de départ du 18e trou sur le site du chalet Minnes et le vert de ce trou sur le site de l’ancien chalet Deruchie. Il fallait être timbré pour jouer ce parcours, mais c’était amusant le temps que cela a duré. On est très vite revenu à l’ancien parcours de 9 trous.

J’ai en ma possession le trophée du championnat du club de 1925, une petite coupe en argent de la taille d’un coquetier, notre tout premier trophée. C’était tout ce que nos maigres ressources nous avaient permis d’acheter à l’époque. J’espère pouvoir le faire réparer et, si le Club est d’accord, j’en ferai don au « musée » de Larrimac.

En 1932, après beaucoup de travail acharné, le Club a été officiellement incorporé en vertu de la Loi sur les clubs de récréation du Québec. On a alors vendu des obligations aux membres dans le but de lever des fonds pour acheter à la Gatineau Power Company les terres sur lesquelles notre parcours était aménagé.

Parmi les faits qui ont marqué les années 1936, 1937 et 1938, mentionnons l’achat par le Club d’un premier tracteur motorisé, l’embauchage d’un plus grand nombre de travailleurs, la construction d’un terrain de tennis et l’aménagement d’un nouveau parcours comprenant trois trous de l’autre côté de la route. Tout ce que je veux dire aux membres actuels, c’est de profiter au maximum de ce petit terrain de golf qui est maintenant le leur dans ce décor enchanteur des collines de la Gatineau et d’avoir, de temps en temps, une petite pensée pour les anciens qui ont rendu cela possible.
 
Veuillez accepter mes salutations distinguées, (signé : Larry McCooey)

C’est en 1939 qu’on a fini de rembourser l’hypothèque à la Gatineau Power Company et qu’on a commencé à racheter les obligations.

Larrimac était enfin arrivé!